 图为欧洲航天局“SMART－1号”绕月探测器进入月球轨道后拍摄的地球图片，由于拍摄时发生月全食，这也成为该月球探测器首次在太空中观测到的月食情形。 |
TOM科技讯 据法新社报道，近日由欧洲航天局(ESA)公布的消息称，欧航局绕月探测器在正式进入绕月轨道后，首次传回在太空中拍摄到的首张关于月球和地球的高清晰图像。
欧洲航天局“SMART－1号”绕月探测器项目首席科学家伯纳德－弗因表示，此次传回的地月图片是探测器10月28日发生月食过程期间，在距离地球300,000公里处的太空轨道中拍摄到的。弗因是在出席近日于印度召开的国际月球探测和利用研讨会期间称：“这是人类有史以来第一张在太空中拍摄到的月球和地球照片。”
在一个星期以前，“SMART-1号”月球探测器在其惰性离子推进器作用下，成功被月球重力场捕捉后，目前已经顺利进入距离月球5万至50万公里的绕月轨道飞行阶段。据介绍，当“SMART-1号”月球探测器按计划进入其卵形绕月两极轨道飞行时，探测器逐步从月球南、北极上空掠过，其距离南北极点高度分别为3000公里和300公里不等。
据了解，在“SMART-1”号月球探测器上所采用的是一种全新的氙气离子引擎作为推进设备，该引擎运转时探测器上太阳能电池板利用日光发电，随后电能将引擎中的氙气体电离，被电离的氙气离子向外喷射，借此为飞船提供推进动力。据欧航局首席科学家伯纳德－弗因介绍，“SMART-1号”目前的表现证明这种氙离子推进器已经接近成熟，尽管其技术较为复杂，但是由于其体积更小，总质量仅为传统飞船燃料舱的20％不到，因此有效节约飞船制造成本的三分之二以上，是一种非常廉价的新型技术。弗因表示：“今后这种氙离子推进器将被进一步应用到关于水星、火星甚至是太阳的探测任务中。”据了解整个“SMART－1号”月球探测计划预算为一亿欧元，科学家表示这将为今后开展低成本的太空探测研究奠定基础。
另据弗因介绍，此前“SMART-1号”月球探测器还首次探测到地球表面氩气的反射分布图，这是该探测器进入太空以来获得的首个有科学价值的探测结果。氩气是一种惰性气体，在地球大气中占总含量的1％不到，但是就在这种宇宙稀有气体成分中却暗含着揭示宇宙天体在形成初期的温度情况和进化过程的历史发展线索。
据悉，“SMART－1号”月球探测器于2003年9月27日发射升空，在最近四个月的飞行过程里，探测器利用其携带的光学照相机对地球和月球进行了太空拍照。在今后的探测过程中，“SMART－1号”还将利用其上搭载的X射线拍照设备，对月球上的矽、镁、铝等物质进行探测分析，并最终绘制出详细的月球矿物资源全球分布图。据弗因介绍，月球矿物探测任务如果进行顺利的话，最早将于明年六月份之前全部绘制完成。
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