人脑和几种动物脑大小比较
研究人员正在对大脑进行研究 ■供图/Imaginechina
人类的进化是一个漫长的过程，但大脑的进化速度是在“短期”内完成的
以火箭般的速度在短时间内完成了进化———
很多动物福利主义者在替动物们维权时总不忘说一句：人也是动物的一种，不比其他动物高贵。但科学家最新研究发现，人脑与其他动物脑的进化过程有重大区别，其他动物的进化如同行走在崎岖小道上，而到了人这个阶段，大脑的进化就像突然驶上了高速路，“以火箭般的速度，在短时间内完成了进化”。
人类与短尾猿、家鼠和老鼠在8000万年前同属一个祖先，人脑的进化是一个特殊事件
人类与其他动物相比，至少在脑部进化方面具有速度上的优势，这是美国芝加哥大学霍华德·休斯医学研究中心的最新研究结果。“到了人类这一阶段，脑部进化的速度就不再像蜗牛般爬行了，取而代之的是火箭般的速度”，该中心的主要研究人员布鲁斯·赖恩博士激动地向外界这样描述他的新发现，“我们的微观实验表明，大量的基因突变是在很短时间内完成的，在科学上简直不可思议！”
控制大脑面积和复杂性的基因在人类身上比在非人类灵长类动物或其他哺乳动物身上进化速度要快得多。这些基因在人类世系方面的加速进化显然是受到强大选择过程的驱动。在人类祖先时代，拥有面积更大、更复杂的大脑会比其他哺乳动物享有更多的益处。这些特点使那些拥有“更聪明大脑”的个体可以留下更多的后代。因此，产生面积更大、更复杂大脑的基因突变可以在人口中迅速蔓延。其结果是最终导致控制大脑大小和复杂性的基因的进化速度“极快”。
赖恩说：“包括进化生物学、人类学和社会学在内的各个领域的专家都在讨论人类大脑的进化是否是一个特殊事件。我认为我们的研究结果表明事实的确如此。”赖恩及其同事在最近出版的《细胞》杂志的一篇论文上公开了他们的数据。研究员们把他们的研究集中在与大脑相关的214个基因，也就是控制大脑发展和功能的基因。他们分析了这些基因的DNA序列在人类、短尾猿、家鼠和老鼠等四个物种上随进化时间的变化过程。人类与短尾猿在2000万至2500万年前同属一个祖先，而家鼠和老鼠在1600万年至2300万年的进化过程中逐渐分化。但在8000万年前，所有这四个种类同属一个祖先。
人类进化过程中对智力更发达的大脑选择要比其他哺乳动物进化过程中的大脑选择激烈得多
人类拥有大而复杂的大脑，即使是与猕猴和其他非人类灵长类动物相比也是如此。赖恩表示，人类大脑比猕猴大脑要大好几倍———即使考虑到身体大小，“就大脑结构而言，人类大脑也要复杂得多。”
下一页
| 
| 论坛 | 设首页