 远古蜻蜓大如老鹰 巨型体积与高氧含量无关 |
TOM科技讯 远古时代，地球大气层中氧含量远远超出了今天的标准，而古生物学家通过化石标本得知同时代的昆虫体积普遍大于现代。现在，古生物学家开始探究当时大小与现在的老鹰相当的蜻蜓、蟑螂以及其它超大型动物的出现是否与超高的氧含量相关。
对此，亚利桑那大学的昆虫研究员乔恩·哈里森表示在初步实验中，将与自己祖先一样没有呼吸器的现代昆虫放在富氧环境中，发现较高的氧气含量并不必然产生较大的个体，而较低的氧气含量也并不是必然会产生较小的个体。
哈里森说，昆虫通过各种各样的技能来适应氧气量的变化。这些技能包括增大通过气孔进入身体的新鲜空气量等。这些昆虫中，有的更善于增加吸入的新鲜空气量，而有的则更善于扩大气孔的大小。而正是因为这些原因，使得对他们所研究的问题有了不同答案。
哈里森说：“我想问的是为什么现代昆虫的个体都如此小？”
过去，研究人员猜想，与现在大气含氧量为21%相比，石炭纪时期大气含氧量达到35%，在这种环境中，更容易产生大型昆虫。然而现在的研究却发现，体型与氧含量也许并没有必然联系。
为探究昆虫体型大小变化的根源，哈里森和他的同事在不同的含氧量环境中喂养了蝗虫、米虫、果蝇以及其他昆虫，并对它们的大小进行测量。他们起先认为个体较大的昆虫在含氧量较低的环境中生存更困难，然而结果却不是如此。
例如，小蝗虫在低含氧量环境中尤其是低于15%的环境中就无法生存，而成年蝗虫则可以在2%的氧气含量环境中生存下来。
与此同时，耶鲁大学古生物研究生约翰·凡登·布鲁克斯也在鳄鱼身上进行了相同的实验。试图找到在二迭纪时期高达30%的氧气含量环境是否会在生活其中的动物骨骼中留下任何线索。
结果发现，在一定的高氧含量环境中生活的鳄鱼个头更大。但氧含量超过27%或28%时，这种变化就不那么明显了。
布鲁克斯还打算在下一步实验中，将虹鳉放在不同氧含量的环境中喂养，并观察在数代之后有什么变化。
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