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2004年1月，美国宇航局（NASA）的“勇气”号和“机遇”号火星车先后登陆火星，在全球掀起了火星热。如今，又一个新的火星探测器准备奔赴神秘的红色星球了！2005年8月10日，这个探测器将从美国肯尼迪航天中心发射升空，据悉，该探测器上装备的科学仪器十分先进，探测能力也特别强，有望揭开更多的火星秘密。
要为“后辈”找着陆点
据美联社8月8日报道，这个即将发射的探测器名为“火星勘测轨道飞行器”，现在已经在肯尼迪航天中心“严阵以待”。10日，它将由一枚“阿特拉斯”运载火箭发射升空，然后，在太空中经过大约7个月的飞行，于2006年3月进入火星轨道。
美国宇航局喷气推进实验室的项目科学家透露，这个探测器的主要使命是通过对火星表面进行扫描和探测，为未来更多的火星探测器选择合适的登陆地点。
负责这一项目的经理詹姆斯·格拉夫表示：“该是我们开始从不同角度看火星、揭开火星神秘面纱的时候了。”项目科学家理查德·茹雷克也说：“关于火星，现在还有许多未解的谜团。”
据悉，除了为自己的“后辈”们提前考察着陆地点，“火星勘测轨道飞行器”还将和“勇气”号等过去的探测器一样，在火星上寻找水和生命存在的痕迹。
将构建“太空互联网”
对“火星勘测轨道飞行器”来说，由于身上装备了非常尖端、先进的科学仪器，它的探测能力将超过以往任何一个探测器。希望它登陆火星之后，能获得有史以来最详尽的火星信息，出色完成肩负的神圣使命。
按照喷气推进实验室介绍，“火星勘测轨道飞行器”重量大约为2.1吨，装备有不少高科技的探测设备。如火星背景照相机，可以清晰拍摄火星表面图景，精确探测火星的地形地貌，为今后登陆火星的探测器选择风险最小的地点。
此外，它身上还装备有紧凑型分光计、气候探测仪、浅表层探测雷达等设备，能探测火星大气中沙尘的循环，同时进一步分析火星地表的矿物。
值得一提的是，“火星勘测轨道飞行器”装备了先进的数据通信设备，可以成为未来各种探测器与地球通信联系的中继站，有助于构建“太空互联网”。
火星探测热潮
目前，已经成功对火星进行考察的探测器包括：美国宇航局的“火星环球勘测者”、“奥德赛”探测器以及欧洲宇航局的“火星快车”探测器，火星表面还有“勇气”号、“机遇”号两辆火星车。
从2007年开始，美国宇航局还准备发射“凤凰”号火星车；之后，还将发射名为“火星科学实验室”的火星车。
俄罗斯也表示，他们计划最早于2015年实现人类火星之旅。
作者：□张春燕（中国日报特稿）
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