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虽然是实权人物，张向东“上位”时间不长——被提升为盛大(SNDA .NASDAQ)副总裁仅仅一年，此前一直是运营总监。
陈天桥称他是“盛大运营第一人”。而正是盛大在2005年在游戏商业模式上的大转变，给了张向东展现更大价值的空间，正是这一年，他被连续提升。
“百度”一下“张向东”这个名字，会发现仅仅在IT界，万网CEO、3G门户网总裁都叫张向东。而这“第三个张向东”，却难以从网络上得到他的太多信息。在很多企业，这类“隐身高管”默默居于后台，但却对公司营运至关重要。
用户颠覆旧模式
2001年12月24日，平安夜。那年盛大开始运营从韩国引进的《热血传奇》，而这一天，由于在游戏中开展主题活动，同时在线人数突破10万。从此盛大经历了长达数年的“井喷行情”。
“2005年第二季度，已经上市的盛大创造了一个迄今都没有被打破的行业纪录：收入超过6000万美元。即便是现在很火的公司,也还离这个成绩差那么一点。”张向东是这个成绩具体的操办人。
恰恰是在这个高峰之后，2005年12月，盛大却作出了让业界和投资人大吃一惊的决定，当前所有游戏采用免费模式运营。而张向东的记忆中，盛大早就开始酝酿了这次转变。
2002年，盛大引进了第一款休闲游戏《疯狂坦克》。这个游戏一度很成功。“2002年底达到顶峰，在线11万人。当时我们写了很多方案，最后决定采用一半收费、一半免费的模式。结果败得很惨。第二年4月份掉到2万人，最后只剩几千人，好好的游戏做没了。”这次失败让张向东认识到，游戏的收费模式是运营中最核心的一环，稍一不慎，就会血本无归。
而这样的学费，盛大交了不止一次。有好几款游戏，都给“做没了”。当然也有成功的，《泡泡堂》就是一个。张向东说起来也是如数家珍：“2002年底引进，2003年3月完成进行本地化,2004年暑假达到顶峰，70万人在线，一天收入过百万元。”这款游戏现在已显老态。
成功和失败，前面是尝试，后面是思考。《泡泡堂》完全采用道具收费的模式，不同于《热血传奇》这样的MMORPG游戏。但是休闲游戏的收费模式能否移植到MMORPG游戏中？盛大的高层很早就开始考虑这个问题。
最早是在盛大自己研发的《传奇世界》中进行了相关尝试。作为网上社区，休闲游戏和大型游戏的本质是相通的。从2004年开始，盛大在大型游戏中出售各种双倍经验卡，更方便使用的补血药水，逐渐也能形成比较可观的销售。
“用户的需求是贯穿始终的标准。”这句话已经成为盛大运营的“黄金法则”。而张向东则说：不同的阶段，用户有不同的需求。
35元月卡是原来盛大收入的主要形式。但后来盛大发现，一个高端玩家的消费，往往顶上很多个低端玩家，关键就是运营商有没有根据他们的需求，提供相应的服务。道具收费模式对于有钱和没钱的玩家来说，都不会产生经济上的压力，而且得到各自的乐趣，这可以说是网游这种集体娱乐存在的前提。
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