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2005年10月1日，60岁的美国富翁格雷戈里·奥尔森成为第三名太空游客。

人类对宇宙太空的好奇从来都未停止过，飞天梦也从未有一天熄灭过。然而，从1961年前苏联宇航员尤里·加加林乘坐航天器顺利完成绕地球飞行之后的40年中，遨游太空一直是代表各自国家的俄罗斯和美国宇航员的“专利”。直到2001年，美国富翁蒂托花费2000万美元游览国际空间站，成为第一名私人太空游客，美俄两国尤其是美国航空航天局（NASA）垄断太空探险近半个世纪的格局才被打破。越来越多的富豪不再满足于像蒂托那样借助俄罗斯的飞船上天，而是不惜重金投资各种各样的私人飞行器项目，希望能向更多人提供较为低廉的太空旅行服务，掀起了新一轮太空开发热。美国媒体将这些致力于太空探索的富豪称为“太空牛仔”。而美国航天航空局（NASA）局长格里芬在今年1月举行的世界经济论坛上更是指出，这些太空牛仔们的努力正使得人类进入一个“太空探索的复兴时代”。新一代富翁牛仔们驰骋的广阔天地从美国西部农场换成了过去遥不可及的太空，而他们的坐骑也从骏马变成了可供多人乘坐的太空船。 私人飞行器的出现令更廉价、甚至更安全的太空旅游成为可能。太空旅行在太空牛仔的推动下正日渐成为21世纪最时尚的旅游项目。

专题文字：吕 云

艾伦·马斯克

在线支付系统“贝宝”创始人

本报综合报道 3月21日，由美国太空探索技术公司SpaceX公司研制的“猎鹰-1”型运载火箭从位于南太平洋的奥莫莱克岛成功发射升空。这是“猎鹰-1”型运载火箭继去年发射失败后的第二次试射。

需要指出的是，“猎鹰-1”的首次飞行只持续了不到5分钟，并最终以起火爆炸结束。当时其搭载的卫星也一同损毁。据悉，该型火箭每次的发射费用为700万美元，相对NASA动辄5亿美元的发射费用算少的了。SpaceX公司总裁艾伦·马斯克认为，此次发射取得了95％的成功。马斯克介绍说，在此次发射中，火箭上半部分的飞行高度达到了320公里——仅比国际空间站低了80公里。他表示：“我把它看作太空史上的一个美好日子。我们成功地到达了太空。”

日前，SpaceX公司还公布了与NASA合作的用于货物及乘员运输的“龙”太空舱的最新进展。NASA在对“龙”太空舱进行评审后，同意在2008年进行首次飞行。目前太空舱的最新设计可载员7名，或携带重达2500千克的货物。该太空舱还具备飞往月球的能力。届时，可将8700千克重的载荷送入近地轨道的“猎鹰－9”推进器，将用于发射“龙”太空舱。“猎鹰－9”的首次发射预计于2008年的第二季度进行。

SpaceX公司除了进行私人飞行器的研制外，还与美国国防部合作，为美国国防部和其他一些部门研制能够以较低成本向地球轨道运送有效载荷的新型火箭。

今年36岁的马斯克出生于南非，毕业于美国宾夕法尼亚大学物理系。1999年，马斯克创立了在线支付系统“贝宝”（PayPal），2002年，他以15亿美元的价格将“贝宝”卖给了eBay公司，开始创办SpaceX公司。如今“贝宝”在全世界拥有超过一亿个注册账户，可以在 103 个市场以 6 种货币使用，是跨国交易中最有效的付款方式。马斯克在《财富》最新富豪榜上排名第12，拥有一部价值100万美元的迈凯轮F1赛车，收藏有一架俄罗斯古董战斗机。

4月7日，第五位太空游客、匈牙利裔美国亿万富翁查尔斯·希莫尼将展开2500万美元的昂贵太空之旅。过不多久，太空旅馆“起源”号的主人也将把继蟑螂之后的第二批太空试验“居民”——蚂蚁和蝎子送上300公里以上高空。从现在起到2009年，除了美国“太空冒险”公司将加快与俄罗斯宇航局合作的步伐送更多富豪上天外，由几十个私人公司研制的各种私人飞行器也将进行紧锣密鼓的试验和测试，为2009年推出真正意义上的商业太空旅游做准备。而在这些形态各异、收费悬殊的飞行器背后，都站着财力雄厚又对太空探索无限着迷的富翁。