关键字:土星 土卫二 间歇泉

TOM科技讯 据国外媒体16日报道，科学家目前发现土卫二（又名“恩克拉多斯”，是土星的一颗卫星）上存在许多塔状间歇泉，时常喷射出猛烈的水花和蒸汽。他们认为这将意味着在这颗遥远的卫星上有可能存在着生命体！

间歇泉的“水源”有可能孕育生命

自从2006年美国宇航局卡西尼太空船探测到土卫二表面的间歇泉，之后科学家对该星体的冰水地柱结构产生了浓厚兴趣。许多研究人员认为间歇泉是地下液态水在喷射到空中时瞬间冷却形成水花或蒸汽。假如土卫二地下存在着“水库”不断地向间歇泉提供液态水，那么这将很有可能说明土卫二存在着生命。

有关间歇泉形成因素的解释

但是，5月17日发表在《自然》杂志上的两篇文章关于间歇泉的形成提出了另一种解释，加利福尼亚大学行星科学家弗朗西斯•尼莫是该文章的作者，他表示间歇泉是由地表之下巨大冰盘摩擦作用产生的，并认为位于土卫二地下断层的数万米厚冰盘周期性地相互摩擦，由于摩擦产生热量导致冰盘上的冰层直接转化为蒸汽，这是间歇泉的形成主因。

尼莫说，“两个巨大的冰盘向前或向后反复摩擦，这就像是人类将两只手掌反复摩擦会产生热量，在冰盘的摩擦作用下，许多冰层快速融化，并以水花和蒸汽的形式喷射出来。”

土卫二地表以下冰盘的运动是受土星重力牵引作用，尼莫说，“土卫二的运行轨道并不完全是一个圆形，受土星重力吸引作用的改变，它运行时与土星的距离也经常变化。”《自然》杂志上另一篇文章指出，土卫二运行轨道与土星上的潮汐现象有直接联系，可使间歇泉有规律和预测性地爆发。

土卫二有“地下海洋”？

虽然冰盘摩擦形成间歇泉理论对土卫二地表下存在“水库”这一设想进行了打击，但是该理论仍暗示着在这颗卫星地表以下某处蕴藏着大量液态水。尼莫称，我们猜测土卫二地表之下可能深藏着地下海洋。如果不是这样的话，冰盘将粘在地下坚硬的岩石层上，相反，假如地表之下有像海洋一样的大型蓄水层，冰盘可以漂浮起来，它们可以自由运动并极易摩擦产生间歇泉。

然而，美国宇航局戈达德太空飞行中心天体物理学家艾米西蒙•米勒称，也许在未来的某一时间，我们才能揭开土卫二自然环境的真实面纱。有关土卫二地下结构真实性的证实必须有充足的详细资料进行验证，目前我们通过卡西尼太空船掌握的数据资料仍不充分，卡西尼并不是专门用于探测土卫二的太空船。我们在没有进行专项探测土卫二太空任务，有可能不会很准确地证实其内部构造。（马楠 编译）

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