俄罗斯拖太空站后腿(2)

临时性控制舱需改装 科学能源平台起风波
如果“星辰号”的发射被推迟或取消，那么“临时性控制舱”将代替它被发射升空。它将与已在轨道中的“曙光（Zarya）号”飞船对接。但如果“星辰号”按期发射了，而俄罗斯又无力按计划完成后续几次补充燃料的飞行，那么临时性控制舱将满载燃料，采用不同的对接装置与另一个太空舱进行对接。
从太空飞行的角度来说，“临时性控制舱”的造价是相当低廉的，因为它主要是利用积存的设备组装的。海军研究实验室的项目负责人阿尔·雅各比解释说：“舱体、火箭发动机、推进剂贮箱和许多电子设备都有现成的。”这些部件原是为五角大楼的一项绝密的有效载荷设计的，本打算在80年代末由“挑战者号”航天飞机发射升空。但由于“挑战者号”爆炸失事，大部分军用有效载荷都改用一次性运载火箭发射了，于是这些航天器部件都被闲置起来了。
尽管如此，仍需对原有的航天器进行相当大规模的改造。首先，原来的航天器是一个“自旋体”，在太空中飞行时，绕自身的长轴缓慢旋转。而在太空站中，它必须是稳定不动的。
雅各比解释说，在太空飞行中，这种旋转是有利的。它可以使整个飞行器的温度保持均匀并且能使贮箱中的推进剂处于预定的位置。要取消自旋，就要对原设计进行重大修改。工程师们不得不加装一套新的温度控制系统，其中包括热导管和散热器，以便将由阳光曝晒和电子设备工作所产生的过多热量散掉。更为重要的是，美国航空航天局要求修改后的舱体能装载相当于原设计两倍的计算机设备，这样一来，产生的热量会更多，因此更要加强温控。
同时，海军研究实验室的工程师们也不得不在“临时性控制舱”的推进剂贮箱里加装特殊的管道，将液体引进燃料导管。“那可真是个挑战。” 雅各比回忆说。由于直径1.3米的推进剂贮箱上只留有一个直径仅13厘米的检测窗口，所以管道必须做成几小段，以便通过这个小窗口在里面装起来。难怪雅各比说：“那简直就像是在瓶子里造船。”
预计到2000年年底，临时性控制舱才能制造完成并交付发射。然而这只是美国航空航天局要花费巨资建造的几个备用部件的第一个。它们将在俄罗斯推迟或者取消原计划发射的情况下，代替那些计划由俄罗斯承造的部件发射升空。据美国航空航天局的消息称，俄罗斯计划在8个方面向国际太空站提供关键支持，包括导航、高度控制、生命保障、通信、电力、太空行走保障、航天员紧急返航以及地面辅助系统。
以电力供应系统为例，俄罗斯原来许诺将提供一个名为“科学能源平台（SPP－Science Power Platform）”的舱体，上面装有巨大的太阳能电池板和可调节太空站各个方向的陀螺仪。按照原计划，“科学能源平台”的部件将分3次由俄罗斯的“天顶（Zenit）号”火箭发射升空，并在太空与国际太空站实现自动对接。
但俄罗斯很快便意识到“科学能源平台”的部件太重，用它的火箭送不上去。因此，美国航空航天局决定耗资10亿美元，用航天飞机分两次把“科学能源平台”送上太空。为了公平起见，俄罗斯同意负责制造一艘新的自动补给飞船（Robotic Supply Vehicle）。后来，美国航天飞机携带俄罗斯的“科学能源平台”按计划发射升空，而俄罗斯则再次失信于美方。不但如此，事实上，美国航天飞机还承担了其它两次俄罗斯无力进行的发射任务，将附加设备送上太空。
“科学能源平台”风波之后，美国对俄罗斯已不抱任何幻想了。尽管美国航空航天局的太空站设计仍依赖俄罗斯提供电能、散热器以及转向陀螺仪，但事实证明，俄罗斯根本无力建造“科学能源平台”。因此，目前美国航空航天局正考虑自行建造一个太阳能电池动力舱承担起调整整个太空站朝向的任务，以便最大限度地获取太阳能。

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