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俄罗斯拖太空站后腿(5)
俄罗斯欲退出计划 美国不惜代价劝俄
由于俄罗斯取消了“进步号”货运飞船的发射，美国航空航天局已经计划增加航天飞机的发射次数，用以将所需的设备物资送上太空站。只是航空航天局坚持说每次发射仅耗资1亿美元，而不是通常认为的每次5亿美元。另外，航空航天局还希望把俄罗斯所提供的补给飞行包下来，即由美方出资，由俄罗斯去完成发射任务。但到目前为止尚未给出具体预算（大部分外界专家认为，“联盟号”或“进步号”每次的发射费用在7500万美元左右。）。而航空航天局的长期打算则是积极鼓励欧洲和日本发展无人补给飞船。这个开发计划预计耗资5亿美元，将全部由欧日自行负担。
按照美国航空航天局的太空站计划，2000年俄罗斯总共要进行10次太空飞行以支持太空站的正常运行。这比其在过去10年中发射次数最多的年份还多一倍，也就意味着俄罗斯要停止向“和平号”太空站的全部飞行。航空航天局应急计划中所说的“俄罗斯承担飞行任务的最低限度”为
“进步号”货运飞船每年发射3次， “联盟号”飞船每年发射两次（也就是目前俄罗斯每年所能完成的全部发射）。而这仍会使太空站每年供电少5千瓦，燃料少2吨，为弥补这个缺口，航天飞机需加飞两次。
航空航天局“综合任务主管（MIM）”基恩·赖利向《Popular
Science》杂志提供了1998年10月美国航空航天局关于国际太空站应急计划的一份简要图表，它形象地说明了航空航天局目前所处的尴尬境地。尽管这份图表的标题声称未考虑俄罗斯参加，但实际上还是把俄罗斯算进来了。
1999年俄罗斯完全退出了计划。美国航空航天局还必须依靠设在莫斯科的飞行控制中心来操控太空站的“曙光号”飞船。而且航空航天局还试图劝说俄罗斯在“临时性控制舱”发射之前，继续履行其控制任务。
一旦俄罗斯拒绝又该怎么办呢？这意味着美国将失去其目前与“曙光号”对接在一起的1号节点舱。航空航天局已制定出因发射失败失去航天器并快速弥补的应急计划，“结构测试舱”是个备用舱，将在1年内作好发射准备。这样，2000年中期就可恢复太空站的组装工作。
根据赖利1998年10月的报告，其它两项关键替代部件分别是“推进舱”和“航天员返回舱”。因为在“航天员返回舱”被送上太空之前还无法保证航天员在紧急情况下快速撤离，到2003年之前，航天员都不会在太空站做长时间的停留，所以在此之前美国自行建造的生命保障舱也没有发射的必要。
最终，美国航空航天局也使自己陷入了困境。尽管它可以应付更多推迟发射的意外情况，甚至失去俄罗斯的后勤支援飞行也能应付，但是，“星辰号”飞船上不了天，没有了每半年替换一次的“联盟号”作为航天员的随时可用的救生船，美国航空航天局在国际太空站上安排航天员长期工作的计划所面临的就是推迟3年。更糟糕的是，有消息称，原定于2000年4月发射的“美国实验舱”不能按期建成，而原定于1999年7月的一次发射又因为航天飞机线路烧毁而被迫推迟到2000年2月中旬进行。
所有这些发射的推迟对整个太空站组装工作潜在的影响是巨大的。它们有的会导致错过最佳的研究时机，有的会使建造计划失去国际支持，甚至会使整个计划面临被取消的危险。美国航空航天局已经意识到了这一点，它将不惜一切代价劝说俄罗斯发射“星辰号”，并且在今后几年中保证“联盟号”飞船的发射。俄罗斯也认识到了问题的严重性。现在，问题的最终解决就在于俄罗斯航空航天局最终得到美国资金援助的数额，以及官方的态度如何了。
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