我们的手掌（和足底）肤色浅淡，虽然它们会被晒得稍呈棕褐色，但无论暴露于多么强烈的阳光之下，也决不会像肩膀等部位那样被晒得黝黑。这是为什么呢？原来，皮肤表层的黑素细胞所产生的黑色素，可改变肤色并防御紫外线。过量的阳光照射会刺激黑素细胞，从而加速黑色素的产生，使皮肤变黑。
　　由于手掌和足底覆盖着一层厚厚的死亡细胞，因此能够进入其下方活皮肤组织的紫外光较少；又由于这些部位分布的黑素细胞比较稀疏，黑色素也相应地较少而均匀，故手掌和足底的肤色总是比别处浅淡。