人类首次“看见”引力波事件

本报北京10月16日电（记者吴月辉）北京时间10月16日22时，美国国家科学基金会召开新闻发布会，宣布激光干涉引力波天文台（LIGO）和室女座引力波天文台（Virgo）于8月17日首次发现双中子星并合引力波事件，国际引力波电磁对应体观测联盟发现该引力波事件的电磁对应体。

引力波是1916年爱因斯坦建立广义相对论后的预言。极端天体物理过程中引力场急剧变化，产生时空扰动并向外传播。此前，引力波的直接探测刚刚获得了2017年度诺贝尔物理学奖。探测引力波电磁对应体对研究引力波事件、宇宙学以及基础物理具有不可替代的决定性作用，因此，人们普遍认为引力波研究的下一个里程碑是发现引力波事件产生的电磁辐射。

记者从中国科学院高能物理所获悉，我国第一颗空间X射线天文卫星――慧眼HXMT望远镜（以下简称“慧眼”望远镜）对此次引力波事件发生进行了成功监测，不仅以合作组形式加入了报告本次历史性发现的论文（即发现论文），而且在论文的正文部分报告了观测结果，为全面理解该引力波事件和引力波闪的物理机制做出了重要贡献。该论文于10月16日正式发表。

中科院高能物理研究所熊少林副研究员介绍：“‘慧眼’望远镜在引力波事件发生时成功监测了引力波源所在的天区，对其伽马射线电磁对应体（简称引力波闪）在高能区（MeV，百万电子伏特）的辐射性质给出了严格的限制。”

熊少林说：“本次发现的引力波事件跟以往发现的双黑洞并合不同，它由两颗中子星并合产生。理论预言双中子星并合不仅能产生引力波，而且能产生电磁波，即引力波电磁对应体，因此本次探测到引力波以及电磁对应体是天文学家期待已久的重大发现，在天文学以及物理学发展史上具有划时代的意义，正式开启了多信使引力波天文学时代。”

又电（记者姚雪青）记者今日从中科院紫金山天文台获悉：南极巡天望远镜AST3―2于今年8月追踪到一次重要引力波事件GW170817光学信号。GW170817是科学界首次发现的由两颗中子星并合所产生的引力波。它发生在星系NGC4993，距地球约1.3亿光年。

据了解，自北京时间2017年8月18日21时10分起，中国南极巡天望远镜AST3合作团队利用正在中国南极昆仑站运行的第二台望远镜AST3―2对此次引力波事件开展了有效的观测，此次观测持续到8月28日，期间获得了大量的重要数据，并探测到此次引力波事件的光学信号。

这些数据和全球其他天文台的观测结果一起揭示了此次双中子星并合抛射出1%量级太阳质量（超过3000个地球质量）的物质，这些物质以0.3倍的光速被抛到星际空间，抛射过程中部分物质发生核合成，形成比铁还重的元素。因此，这次引力波光学对应体的发现，证实了双中子星并合事件是宇宙中大部分超重元素（金、银）的起源。

据介绍，AST3―2是我国在昆仑站安装的第二台南极巡天望远镜。其有效通光口径50厘米，是南极现有最大的光学望远镜，并且完全实现了极端环境下的无人值守全自动观测。目前，AST3―2主要进行超新星巡天、系外行星搜寻、引力波光学对应体探测等天文前沿研究。