近期,Niantic公布了旗下最新的AR手游《Peridot》,引发了各家媒体的争相报道。
推出与高通合作推出AR眼镜原型设计、上线自主研发的AR游戏开发平台Lightship时,外界纷纷猜测估值高达90亿美元的Niantic会进军AR眼镜游戏开发。事实上,在此之后,除了一些收购事件,Niantic再没有更多动作。
不过随着《Peridot》这款尚未开启测试的手游,事情出现了转机。平静半年的Niantic又有了一些热度,谷歌指数也出现了一些波动。《Peridot》的推出,对Niantic来说意味着什么呢?是在AR眼镜游戏开发的又一进步,还是另有它用?
根据宣传片来看,《Peridot》是一款延续《Pokémon Go》的宠物养成类游戏,不过是完全不同的玩法。《Pokémon Go》中,玩家需要收集和培养各种宠物小精灵,而在《Peridot》,每位玩家只需要养一个宠物,据了解,根据宠物父母的性格和玩家的养育方式,每只Peridot都会有不同的性格。有媒体评价《Peridot》为“拓麻歌子(たまごっち,电子宠物玩具)和《Pokémon Go》的混合体”。
在《Peridot》中,我们非常惊喜的看到,AR技术的能力得到更进一步的展现。Niantic表示:“《Peridot》这款游戏设定需要识别环境,并把环境变成游戏的一部分。Peridot非常智能,它可以识别不同的物理表面,比如泥土、沙子、水、草和树叶。当你的Peridot在其中一个表面觅食时,它会相应地获得不同种类的食物,比如从水中获得海带或从沙子中获得多刺甜菜。”
据一些分析称,在游戏宣传片中,还看到了利用AR检测几何物体,并在游戏中设计了对几何物体的实时反馈,比如阴影遮挡等等。虽然说当年在《Pokémon Go》宣传片中的这一特点并未实现,但基于Niantic官方平台Lightship宣传的AR扫描识别能力,未必不能成真。
拓麻歌子在市场上的价格从300-5000元不等,除了三丽鸥联名的加持之外,也从侧面证明了电子宠物并没有过时、市场还是存在巨大需求。《Peridot》把电子宠物搬上手机,与AR相结合,赋予了新时代科技的能力,比如与真实世界相连、宠物结婚生育等等,把电子宠物变成了「赛博电子宠物」,更符合当代用户的口味。
上面我们简单了解了《Peridot》是款什么样的游戏,但今天的主角并不是它,而是从这款游戏的发布中Niantic传递的2个关键信息。
其一,继续深挖「宝可梦」,一直往前进的Niantic终于重拾「宝可梦」的影响力。
根据Sensor Tower数据显示,截止四周年时,《Pokémon Go》累计收益超过36亿美元,也把Niantic从一家刚刚独立的30人创企变成了800人、估值90亿美元的大型企业。可以说是《Pokémon Go》成就了Niantic。
而在过去的几年里,Niantic却显得有些回避「宝可梦」这一IP,而是转去开发了《哈利·波特》IP的新游戏。不过就目前的收益、各项数据来看,《哈利·波特:巫师联合》表现并不算理想,特别是在《Pokémon Go》珠玉在前的情况下。于是Niantic决定砍掉这一项目。
Niantic CEO约翰·汉克在The Verge的采访中表示,《哈利·波特:巫师联合》投资回报率不高,不值得继续投入资源和精力,砍掉该项目也是董事会的一致决定。不过多余的资源会拿来做其它项目。
所谓「其他项目」,就是我们看到的《Peridot》。从第一款地图探索应用《Field Trip》到《Ingress》,再到《Pokémon Go》,Niantic的游戏研发有统一的特点——LBS,基于位置的服务,也就是说以地图和现实交互为核心,而且呈现出越来越精准、游戏化的趋势。
按着这样的趋势,发展下去应该是更加聚焦精准的游戏类型,但《哈利·波特:巫师联合》却与《Pokémon Go》保持高度同质化,所以即便这一项目使用了全球顶级IP,但游戏玩法不新鲜,所以市场反馈不好、被砍掉也是可以预想的事情。
显然,Niantic也意识到了这一问题,所以推出了一款《Peridot》这样仍然使用LBS,看似换皮成功案例《Pokémon Go》,但实际上玩法更精准更聚焦的游戏。
其二,Niantic打算继续在手机AR上出新产品,而不是像此前外界猜测的那样做基于AR眼镜的游戏。
约翰·汉克在采访中提到两个观点:一,AR眼镜将在一两年内达到理想形态;二,在AR眼镜方面,Niantic的目标是推动AR在户外场景的应用。
这两个观点结合《Peridot》来看,首先短期内不会推出AR眼镜游戏,还是会继续更新像《Ingress》、《Peridot》的手机AR游戏。然后继续用这些游戏,探索AR在户外场景的能力,比如像《Peridot》甚至Lightship平台中展示的真实世界物理表面识别、立体物体识别等等,以求更好的虚拟+真实体验。
说了半天《Peridot》、《Pokémon Go》、《Ingress》,都是手机AR。难道说Niantic没发布多久的Lightship AR眼镜应用开发平台也被放弃了吗?当然没有,The Verge的采访中,约翰·汉克多次提到Lightship。
他说:“实时地图映射是Lightship的关键部分……还能帮助AR理解周围环境……Lightship可以根据3D场景数据分析出语义信息,根据场景中的元素创造生动智能的AR。除此之外,Lightship还可以帮助开发多人AR场景,支持多名玩家同步共享AR内容。”Lightship相关开发负责人也认为,其提供了AR所需的理解世界的能力,AR眼镜将在未来两三年内取代手机。
这也是我们想说的重点,其实Niantic并没有放弃研发AR眼镜游戏,而是变成了「双管齐下」,也就是在AR眼镜和手机AR赛道中共同发力,约翰·汉克说:“技术方面,Niantic继续完善地球级3D地图,带来更多样化的AR应用场景。在2022年,Niantic预计开发者们将开始使用3D地图数据,在全球设置持续性LBS AR内容,或是通过AR来提高用户生活质量,让日常体验更有趣。”
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